Джордж уже изрядно пьян и изрядно потрепан.
Войной, возрастом, жизнью.
Как и фотография, которую он так бережно держит.
-Это наш пятый день рождения. Пятый – порознь.
Слова обжигают горло не хуже второй бутылки огневиски.
- Столько изменилось, Фредди, ты не представляешь.
Глоток.
- Знаешь, сколько наших уже погибло.
Ли, Симус, Анджелина, Кэти, Вуд.
Перси. Чарли.
Фред радостно смеется на фотографии.
Тишина болезненно бьет по ушам.
- И я. Я давно мертв, Фредди. Умер с тобой.
Слова, так долго свинцом лежавшие где-то на дне скатываются хриплым шепотом с губ вместе с горькими каплями алкоголя.
И так хочется кричать.
И не сможет. Никогда.
На фотографии Фред всегда будет жив, весел.
Всегда будет улыбаться, приветственно махать руками, обнимать Джорджа.
Вот и сейчас, словно услышав, он берет брата за руку.
Джордж смотрит на свою руку – в ней только почти пустая бутылка.
- С днем Рождения нас, Фредди.
Ты ведь встретишь меня?
отсюда
- У нас сегодня день рождения, помнишь? - веснушчатая широкая ладонь отдергивает штору, впуская в светлую комнату яркие весенние лучи. - У нас сегодня куча дел, как и всегда Первого апреля, братец Дред.
Рыжий мужчина весело подмигивает фотографии, на которой он и его погибший брат беззвучно смеются, размахивая флажками их любимой квиддичной команды.
После быстрого завтрака, который Джордж проглатывает на лету, успевая одновременно одеваться, собирать разбросанные тут и там вещи, рыжий ураганом слетает по лестнице на первый этаж, где расположен магазин "УУУ". Приветственно звенит колокольчик у входа - первый посетитель не заставил себя ждать.
Против обыкновения, сегодня магазин приколов закрывается раньше обычного, и клиенты, задержавшиеся дольше положеного, оттаскиваются от витрин собственоручно мистером Уизли.
Конечно, стоять за прилавком совершенно некогда, но Джордж иногда позволяет себе провести несколько часов за стойкой, болтая и смеясь с покупателями. И те охотно тянутся навстречу беспрестанным подколкам и шуткам рыжего мастера на все руки.
Школота, дети и даже взрослые знают и любят Джорджа Уизли.
Он - солнце и радость в одном лице.
Складывается впечатление, что Джордж одновременно может находиться в разных местах: только что его видели в Гринготтс, но через минуту его рыжая голова торчит из камина директора Хогвартса. Вот он - у мадам Малкин, натягивающий на себя странного вида мантию, видимо, сшитую на заказ. А через минуту его улыбки освещают улицы Хогсмида.
Весной 2009 года Джордж отмечает день рождения в одиночестве уже в десятый раз.
Уладив все дела - а он сегодня помогал устроить Большой сюрприз для учащихся Хогвартса и отвечал на невероятную кучу поздравительных сов - Джордж падает в кресло, наконец, оказавшись в своей комнате.
- Слышь, братец Дред, а я опять сумел прожить этот год за двоих. Так что ты там как-нибудь тоже за двоих... отдувайся.